La colonizzazione, cioè la fondazione di colonie su territori diversi e spesso lontani dalla madrepatria, è un fenomeno che può essere fatto risalire ai Fenici e ai Greci, che in gruppi numerosi si spostavano dalle terre d'origine e andavano a vivere nei territori vicini e successivamente nelle regioni del Mediterraneo occidentale.

Nel XVI secolo, dopo la scoperta delle Americhe, iniziò la grande espansione degli europei nel mondo e la formazione degli imperi coloniali, con i conquistadores spagnoli ad iniziare un percorso colonizzatore continuato da inglesi, portoghesi e francesi.

Nel corso dell'800 e nei primi anni del 900, molti stati europei hanno dato il via ad una sorta di spartizione con occupazione armata di gran parte del territorio che oggi comunemente indichiamo con il termine “Sud del mondo” .

Negli anni successivi alla fine della Seconda Guerra Mondiale le nuove nazioni derivanti dalle ex colonie, divenute indipendenti nel corso della seconda metà del Novecento, si sono trovate ad affrontare il compito di promuovere il proprio sviluppo economico e, non avendo a disposizione capitali e personale tecnico specializzato, sono state costretti a ricorrere all'aiuto del mondo sviluppato, rivolgendosi soprattutto ai loro ex colonizzatori definendo quella che è meglio conosciuta come “neocolonialismo”